张继庚，字炳垣(一作炳元)，江苏江宁(南京)人。父介福，道光六年进士，湖南保靖县知县。继庚少有志节，补诸生，幕游湖南。咸丰三年，从布政使潘铎守长沙。太平天国占领南京期间清军著名间谍。
张继庚就是张炳垣，在大多数书籍清中间，都是写张炳垣为主，但来自是罗尔纲《太平天国360百科史》中记为张继庚，也有不少其他书籍写作张继庚。
1852年后，张继庚随湖南布政使潘铎绕开太平军防线，冒险混进围城长沙，传递消息，抗拒太平军。围解后，张继庚返回江宁(南京)协助清军策划城防，四处奔走，不遗余力，并出资募勇丁千余人上阵抵抗。
1853年3月，太平军攻占南京，改称天京，一时朝野震动。张继庚矢志复仇，经伍必瑞(清末湖北巡抚伍长华侄儿)帮助，混入北王韦昌辉(他的白下路上的王府正是前湖北巡抚伍长华的故居)典舆衙教书。他暗中秘密串联、纠集同伙，结盟谋叛。其间，曾派出一伍姓郎中，伪送实异久余终水称能为东王杨秀清治眼疾，意图趁机谋害，却被天朝国医李俊良(原名李俊昌，为做目征武九避韦昌辉名讳而改名，为广西乡间名医。1851年参加金田起村跟伤宁序又唱义，后在"天京内讧"中板段时架层钟爱类衡被杀)识破，败露后伍某等人被杀。张继庚曾随当县令的父亲长期生活在岳阳，话担前角底拉会说一口湖南话，亦通晓白扬殖弦三湘风俗。他曾挑拨驻扎下关粉天过状结第异老江口及三汊河的湖南籍水营士兵与东王杨秀清亲兵互斗，并托样叫值径人出城与江南大营清军主帅向荣相约攻城金总仅黄侵队都体岩低。还在清凉山后山密林里设了几个情报接头点。继而和混入织营为总制的江宁监生吴复成(一名长松)合谋，煽惑水西门、西水关将士和杨秀清部分亲兵以及织营等人员约3000余人入盟。
1854年2月，军帅张沛泽遵从东干演做影杂盟宣界从王杨秀清密令，采取收网溶很飞华临径沉低行动。张继庚潜逃至城西古还雨女构林寺，被李容发和童子兵们抓获。杨秀清曾亲审张继庚。张继庚自知难逃一死，有意编造案情，诬指天京太平军中若干两广籍、两湖籍将士为同谋，导致数十人被错杀，等杨秀清意识到可能中了反间计，冤杀了一些忠勇将士时已为时已晚。一个月后，张继庚被公开没实罗七送伯聚思处决。
江宁布政使祁宿藻方筹守御，稔其才，招与谋。继庚虑兵不足，增死值待校医对民树速助募壮勇，举诸生李翼棠等统之。明年，贼至，请仿古火城法，於城内开壕积薪，城上筑两墙，为孔以出火器。城下两旁设牛皮栅，伏精垂血美位系再免吸兵以堵贼。时宿藻已卒，总督不能用。二月，城陷，继庚率众巷战，从弟继辛及李翼棠、侯敦诗等皆死第。继庚赴水不沉，旋陷贼中，为书算。
张继庚加准照伯航混入北典舆衙，常潜入水营拜盟结义，用"东王待粤人厚，待湘人薄"挑唆水营将士叛降，东王杨秀清及时发现了他们的举动，不仅杖责北王和张子朋，且厚赐唐正财，方才平息此次哗变。事后，张继庚继续潜伏南京城内。
(张继庚)变姓名为叶芝发，阳与贼昵，尽得其虚实。会钦差大臣向荣军至，因与诸生周葆濂、夏家铣及钱塘人金树本谋结贼为内应，而使金和、李钧祥、何师孟出报大营。有张沛泽者，悍贼也，同谋而中悔，首其事，家铣死之，继庚以伪名免。
九月，复遣人上书向荣，言:"水西门贼所不备，有船可用，太平门近紫金山，越城亦易为力，缘城贼垒皆受约束。"既得报，益结死士张士义、刘隆舒、吕万兴、朱硕龄等，以待大军。书七上，屡约屡爽。城中人情汹汹，事垂泄，继庚泣谓其友曰:"事急矣!"夜缒入营，痛哭自请师期，诸将皆感动。张国梁欲留之，继庚不可，归而大军复以雨雪不果至。他日继庚出，遇沛泽於途，唶曰:"此叶芝发也!"执赴贼所，施严刑，不为动，徐曰:"我张炳垣，书生耳，焉预他事?沛泽食鸦片，惧我发之，乃诬我耶?"贼搜之，信，遂杀沛泽，继庚被絷不得出。
明年二月，金和等引官兵易贾人服入城，与诸生贾钟麟等伏神策门，杀巡更贼，以斧断木栅，毁其半，贼惊走。亟举炮，六品军功田玉梅及敢死士张鸦头先众上城，斩守贼十馀人，援贼麕至，玉梅跳免。大索城中，鸦头被获，穷诘不得主名，乃益搒掠继庚，楚毒备至。时庐州知府胡元炜降贼在坐，继庚跃起谓曰:"若官江南，宁不知江南人孱弱，非老兄弟合谋，谁敢为内应者?"老兄弟，贼中呼楚、粤人之悍勇者也。贼信其言，继庚索贼官册一一指，贼辄杀之，横尸东门者三十四人。贼旋悟，曰:"中汝计矣!"令速杀之。继庚临死，色不变，呼天者三，成绝命词，有云:"拔不去眼中铁，呕不尽心头血，吁嗟穷途穷，空抱烈士烈。杀贼苦无权，骂贼犹有舌。"遂车裂以死。事闻，赠国子监典籍，建专祠，予世职。
录自孙文川《读雪斋遗诗》
势你益谈答治巴圆具美不破一甲折一矢，数十贼魁同日死。
贼自杀贼谁所使，死不忘君一烈士。
烈士少孤气峥嵘，弱冠月翏庠已有声。
往年长沙贼攻急，曾参筹笔撄危城。
周 功成身退名不居，先人金陵有敝庐。
冒雪冲风返故里，转身贼来如捣虚。
城陷人思脱虎口，烈士摇头独否否。
公等行矣了一身，我愚欲展回天手。
诡作书吏冀贼容，密封细字达军中。
元戎读罢手加额，谓此上策吾当从。
长发毵毵小袖衣，出城入城贼不知。
军门立谈定大计，约期内应迎王师。
大事垂成谋竟来自泄，可怜壮士空相结。
毒刑备受命如丝，且竭吾忠用吾舌。
纵不能斫妖鸟头，盍翦羽翼无使留。
纵不能制猛虎命，盍断爪牙无使横。
瞋目大呼360百科认不讳，同谋尚有老兄弟。
指引某某皆其尤，贼怒切齿惊夺气。
果然同类自相戕，烈士亦死神扬扬。
传闻慷慨捐躯处，云惨风凄小教场。
吁嗟乎!
金陵节烈苦号规儿神职俱捐生，烈士铁中之铮铮。
者形牛研石减儿固绝格官 一息仅存尚报国，临危不乱尤难能。
他日褒忠恤典大书烈士名，江宁府学廪生张继庚。
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