袁绍平河北之战指的是东汉末年，袁绍统一黄河以北的作战，前后历时十年，先后消灭于毒、臧洪、孔融、公孙瓒等诸侯。
东汉末年，黄巾农民起义摧毁了东汉王朝的统治基础，使早已腐朽不堪的东汉政权分崩离析，名存实亡。公元189年(中告他角回若按露平六年)，以何进为代表的外戚势力和与十常侍为代表的宦官势力在争权夺利中同归于尽，凉州军阀董卓乘势进入洛阳，独掌大权，各地州郡大吏借着讨伐董卓之机，纷纷举兵，地主豪强也纷纷组织"部曲"(私来自人武装)，占据地盘， 形成大大小小的割据势力。自此，中原地区开始互相兼并的长期战争，造成中原地360百科区"白骨露于野、千里无鸡鸣"的凄惨景象。
关东联军瓦解以后，关东诸侯为了扩充个人的地盘，争夺土地和人口，相互争斗。韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿散、饿垮袁绍的军队。供配否富谓旧门管肥而袁绍并不满足于一个渤海小郡，对被称为天下之重资的冀州垂涎已久。
初平二年(191年)，韩馥部将曲义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍既已怨恨韩馥，就与曲义结交。袁绍的宾客逢纪对袁绍说:"做大事业，不占领一个州，没法站住脚根。现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。韩馥为突如其来课的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。"袁绍认为有道理，更加亲近逢纪，，随即写信给公孙瓒。
公孙瓒接着就率兵而来，表面上打着讨引伐董卓的旗号，实际计划暗中偷袭韩馥。袁绍这才派外甥陈留人高干以及颍川人荀谌等前去劝韩馥说:"公孙瓒趁着得胜南来，而吃汽个且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到您很危险。"
韩馥害怕，说:"既然这样，我该怎么办呢?"荀谌说:"您自己估量一下，在宽厚仁爱，容纳各种人，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样?"韩馥说:"我不如他。"苟谌问道:"面临危难出奇制胜，智谋勇气远远超出常人，逭方面您比起袁绍来又怎么样?"韩馥说:"我不如他。"荀谌又问:"世代普施恩惠，使包硫天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样?"韩馥回答:"我不如他。"荀谌说:"勃海虽是一个郡，其实相当于州。现在将军您处在三方面短井概缺愿氧儿冲松村今均不如袁绍的形势，但长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之京练风尽相始次打贵随击下。而且公孙瓒带领燕、代的士卒，其入距营兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城转浓名检马道静夫便存际下，冀州的危亡立刻就会到来。袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对体或殖状屋计长夜着您非常感恩戴德，公孙瓒降践往承八热林杂号就不可能再同您相争了。这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。"
韩馥素来性情怯懦，因而就同意荀谌的计策。韩馥的长民史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授得知后劝阻韩馥说:"冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍以一个外来技组据坐些钟四切用贵人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌上面，不给他喂奶，立刻可以将其饿死。为什么要把冀州送给他呢?"韩馥说:"我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢?"在这以前，韩馥的从事赵浮、程涣率领一万能开硬弓的士卒驻守孟津，知道这个情况，带领军队飞速赶回补做紧顺右满，请求抵御袁绍，韩馥又没有听从。接着韩馥让出官诉做器位，搬出官邸到中常程使大侍赵忠从前的家中居住，派儿子给袁绍送去印绶从而让位。
袁绍于是领冀州牧，以天子名义任额北真十法加命韩馥为奋威将军，但不让他统率军队。袁绍选拔沮授为别驾，接着问沮授:"现在奸臣作乱，陛下四处漂泊。我家历代蒙受汉室恩宠，立志尽自己的力量和生命来振兴恢复刘汉天下。然而齐桓公没有管仲不可能成就霸业，勾践没有范蠡不可能保存越国。现在我想与您同心合力，共同使国家安定，您用什么计策匡正帮助我呢?"沮授进言说:"将军不到二十岁就被朝廷重用，名声传扬全国。赶上董卓废立皇帝的时机，将军奋然生发忠义之心，只身一人骑马出奔，使董卓心裹恐惧。您渡过黄河向北，勃海的百姓稽首归顺。您拥有一个郡的军队，聚集冀州的人马，威势控制黄河以北，名声为天下推重。假使发兵向东，就可以扫除黄巾;还军攻打黑山，就可以灭掉张燕;掉转兵力向北，就必定捉住公孙瓒;以威势胁迫戎狄地区的人，立刻就可平定匈奴。横扫黄河以北，合并四个州的地盘，网罗英雄人才，拥有百万人马，到长安迎接陛下，恢复在洛阳的宗庙，向天下发号施令，征讨不服从的人。凭藉这样的条件争决胜负，有谁能够抵挡!几年以后，建立功业并无困难。"袁绍高兴地说:"这是我心裹所想的。"随即任命沮授为奋武将军，让他督察众将。
魏郡人审配、钜鹿人田丰，均因正直不被韩馥重用。袁绍就以田丰为别驾，审配为治中，对他们很是信任和器重。韩馥心裹猜疑害怕，向袁绍告辞要求离去，投靠张邈。后来袁绍派使者到张邈那里商议事情，因而两人交头接耳低声谈话。韩馥当时在座，认为他们合谋对付自己，感到走投无路，到厕所自杀了。
冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这是袁绍的两个劲敌。袁术虽然是袁绍的弟弟，但兄弟二人向来不和。
初平二年(公元191年)冬，袁术任命孙坚为豫州刺史，屯兵阳城。在孙坚出兵攻打董卓的时候，袁绍借机会任命周昂为豫州刺史，派兵袭取了阳城。袁术派遣公孙瓒的弟弟公孙越协助孙坚回救阳城，公孙越在作战中被流矢射中身亡。当时，正在青州镇压黄巾军的公孙瓒怒不可遏地说:"我弟弟的死是袁绍惹出来的。"于是举兵攻打袁绍。公孙瓒攻势凌厉，威震河北。一时间，冀州郡县纷纷望风归降。袁绍大惊，为了取悦公孙瓒，缓和局势，他拔擢公孙瓒的从弟公孙范为勃海太守，但公孙范一到勃海，却立即倒戈。
袁绍亲自领兵迎战公孙瓒，两军在界桥南二十里处交锋。公孙瓒以三万步兵，排列成方阵，两翼各配备骑兵五千多人。袁绍令麹义率八百精兵为先锋，以强弩千张为掩护，他统领步兵数万在后。公孙瓒见袁绍兵少，下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵。麹义的士兵镇静地俯伏在盾牌下，待公孙瓒的骑兵冲到只距离几十步的地方，一齐跳跃而起，砍杀过去;与此同时，千张强弩齐发，向公孙瓒的骑兵射去。公孙瓒的军队遭到意想不到的打击，全军陷入一片混乱，骑兵、步兵都争相逃命。曲义的军队则越战越勇，临阵斩杀了公孙瓒所署冀州刺史严纲，获甲首千余人，又乘胜追到界桥。公孙瓒企图守住界桥，但再次被打败了。麹义一直追击到公孙瓒的驻营地。
袁绍命令部队追击敌人，自己缓缓而进，随身只带着强弩数十张，持戟卫士百多人。在距离界桥十余里处，听说前方已经获胜，就下马卸鞍，稍事休息。这时公孙瓒部逃散的骑兵二千多突然出现，重重围住了袁绍，箭如雨下。别驾田丰扶着袁绍，要他退入一堵矮墙里，袁绍猛地将头盔掼在地上，说:"大丈夫宁可冲上前战死，躲在墙后，难道就能活命吗!"他指挥强弩手应战，杀伤了公孙瓒的不少骑兵，公孙瓒的部队没有认出袁绍，也渐渐后退。稍顷，麹义领兵来迎袁绍，公孙瓒的骑兵才撤走了。 黑山军首领张燕派部将杜长等为公孙瓒助阵，也被袁绍击败，黑山军与袁氏开始结怨。
初平三年(192年)，袁术与袁绍开战，袁术向公孙瓒求援，公孙瓒令刘备屯高唐，单经屯平原，同时联合陶谦，用来威逼袁绍，袁绍与曹操合击，大破袁术、公孙瓒以及陶谦的联军。
袁绍派部将崔巨业率兵攻打公孙瓒的故安，不下，在引军南归时，在巨马水被公孙瓒大军追上，大败，七八千人阵亡。 公孙瓒想乘胜追击，却又在龙凑被袁绍打败，双方战成均势。
初平四年(193年)，太仆赵岐奉命劝和，袁、公孙双方宣告休战。三月，袁绍南下薄落津。这时，魏郡发生兵变，造反的兵士和黑山军会合后，占领了邺城。当时袁绍部队正在全军开庆功宴，听到这个消息，袁绍的部下们特别是家属在邺城的，要么脸色大变，要么放声大哭，唯独袁绍容貌自若，不改平时的风度。整个邺中有十多支黑山军的部队。但黑山军中有一个叛徒陶升，他入邺城后把袁绍和州内官吏家属保护起来，并把他们送往斥丘。袁绍迸屯斥丘，任陶升为建义中郎将。
六月，袁绍大举进剿黑山、黄巾军，先发兵进入朝歌鹿肠山苍岩谷谷口讨伐于毒，围攻五天，斩杀于毒及其部众一万多人。接着，沿着鹿肠山向北进攻左髭丈八等，将他们全部剿灭。又接连击灭刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等多支黑山、黄巾部队，屠其屯壁，大肆杀戮，斩首数万级。之后联手吕布，与张燕、四营屠各、雁门乌桓在常山展开大战，连续打了十几天，虽然张燕军多被杀伤，但袁绍军也很疲惫，于是双方各自退兵。
兴平二年(195年)，东郡太守臧洪因怨恨袁绍不出兵救张超，举东郡之兵与之对抗，袁绍兴兵围城一年，破东郡，劝降臧洪不得，乃杀之。 不久，公孙瓒兼并了刘虞，刘虞旧部鲜于辅等招引乌桓，攻打公孙瓒，袁绍也派曲义出兵，与鲜于辅等合兵，共集中十万大军，在鲍丘打败了公孙瓒，迫使他退保易京。曲义与公孙瓒相持岁余，军粮耗尽，士卒饥困，率余众数千人退走，公孙瓒趁势追击，将其击破，尽得其辎重。
袁绍有三子:长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。他宠爱后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚特别偏爱，有意以袁尚为嗣，因此以长子袁谭为青州刺史，以次子袁熙为幽州刺史，以外甥高干为并州刺史，只留袁尚在身边。沮授劝诫说:"年纪相当应选择贤者为嗣，德行又相当要用占卜来决定，这是自古以来的原则。将军如果不能改变决定，祸乱就要从这件事上发生了。"袁绍则说:"我是准备让几个儿子各据一州，考察他们的才能。"袁谭到达青州后，控制的地区只有平原，于是北排田楷，东攻孔融，曜兵海隅，整个青州落入袁氏手中。
建安二年(197年)，曹操派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州。
此后几年，袁绍继续致力于讨伐公孙瓒。公孙瓒在易京的外围挖了十道壕沟，城内垒起许多土台，一般高五、六丈，高台上建楼。他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只有侍奉他的姬妾，来往书信文书都要用绳索吊上吊下，几乎过着与世隔绝的生活。由于城内积谷甚多，防守严密，袁绍派遣大将进攻历年，也攻打不下。
谋臣田丰见大军长期滞留冀北，对袁绍说:"迁都之计既然不能实现，应该及早夺取许都，奉迎天子。那时我们也可以事事以诏书为名，号令四海，这才是上策。否则，我们总有一天会落入人家的手中，即使后悔也来不及。"袁绍不听。
建安三年(198年)，袁绍亲领大军攻打幽州，所向披靡，公孙瓒派到南境营寨防守的将领，自知坚守不住，又知必定不会有人援救，于是有的投降，有的溃散。袁绍大军长驱直入，到达易京城门。公孙瓒派儿子公孙续向黑山军的将领们求援，并准备自己率领精锐骑兵出城，奔往西山，带领黑山军反攻冀州，切断袁绍的退路。关靖劝阻公孙瓒说:"如今将军部下将士无不怀着离散之心，所以还能坚守，只是因为顾念全家老少都在这里，而且依赖将军在此主持大局。继续坚守，拖延时日，或许能使袁绍知难自退。如果将军舍弃他们，率兵出城，后方无人作主，易京的陷落，便指日可待。"公孙瓒于是放弃出城打算。袁绍大军逐渐进逼，公孙瓒部众日益窘迫。
建安四年(199年)春，黑山军首领张燕与公孙续率兵十万，分三路援救公孙瓒，张燕的援军还未到，公孙瓒秘密派使者送信给公孙续，让他率五千铁骑到北方低洼地区埋伏，点火作为信号，公孙瓒打算自己出城夹击袁绍围城部队。袁绍的巡逻兵得到这封书信，袁绍就按期举火，公孙瓒以为援军已到，就率军出战。袁绍的伏兵发动进攻，公孙瓒大败，回城继续坚守。袁绍围城部队挖掘地道，挖到公孙瓒部队固守的城楼下，用木柱撑住，估计已挖到城楼的一半，便纵火烧毁木柱，城楼就倒塌了。袁绍用这种方法逐渐攻到公孙瓒所住的中京。
公孙瓒自料必定不能幸免，就绞死自己的姊妹、妻子儿女，然后放火自焚。袁绍催促士兵登上高台，斩公孙瓒。田楷战死。关靖叹息说:"以前，如果不是我阻止将军自己出城，未必没有希望。我听说君子使别人陷入危难时，自己一定与他分担患难，怎么能自己独自逃生呢!"就骑马冲入袁绍军中而死，袁绍命人将他们的首级一并送到许都彰功， 而公孙续也被匈奴屠各部杀死。 至此，袁绍占据了幽州，兼并了公孙瓒的军队。
前后历来自经八年奋战，袁绍拥有冀、青、并州及幽州大部，成为当时中国北方最强的割据势力，并开始了大举南进的准备。
曹操在收360百科到袁绍送往许都的公孙瓒首级时，觉得自己很快也会被他消灭，说道:"如前岁本初送公孙瓒头来，孤自视忽然耳。" 在建安十五年发布的《让自明本志令》也提及袁绍平河北，评价说:"及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之。"
北宋学者何去非在《何博士备论》评价说:"袁绍虽非曹公之敌，亦所谓一时之豪杰，横大河之北，奄四州之土，南向而原传防酸方娘着兰束染绍争天下。"
明末学者王夫之在《读通鉴论》评价说:"袁绍虽疏而有略，其规恢较大矣。"
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