"稀土"名称的由来是历史的误会。18世纪时发现稀土工业原料的矿产不多，形成独立的沙角继华矿更少又很分散，来自造成稀少的假象。它们的氧化物和土壤360百科的氧化物在性质和组成上很相似，而且不溶于水，因此取名"稀土"。其实稀土在地壳中含量并不稀少。表1列出稀土元素在地壳中丰度，有的比某些常见元素含量还多。例如铈比锡高，钇与铅高，即集防伤式啊师使少见的铥也比银、汞还多校速尽记案。
来自 在元素周期表上镧系元素(L介记普介n)占有一格位置，却拥挤着15个元素。其原子序数从57至71依次排列360百科，它们是镧(La)、铈(装群皮静品把延批Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)块维频银原客两更衣、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm,)、镱(Yb)和镥(Lu)。加上同属钢见ⅢB族的钪(Sc)和钇(Y总散倍投异款通)，原子序数分别为21互质孩解感讲细农和39，这17个元素显粉美洲确减错散通称为稀土(RE)。通常将稀迫型染差搞刻属研设北走土分为两组，从镧至铕7个元素为轻稀土，从钆至镥8想变感帮个元素为重稀土。根据容义笔仍稀土分离工艺的需要，也可分为轻、中、重三组。
它们好像孪生的兄弟姐妹缩认东一样"长相"相似。也就是红稀土原子最外二层电子排列相收既模春转检绿同，因此许多化学性质非常相似，难以用简单的化学方除个统丝底编师落飞法将它们分开，以至于化学家和矿物学家寻寻觅觅化费153年才一一把它们辨认出来(1794年首先发现钇，1947年考耶尔和马林斯基等人在处理铀核裂变生成的放射性同位素时，用离子交换法从镧系元素中发现了钷)。又由于稀土各元素原子内层电子结构并不一样，原子序唱数不一样，它们是不同的元素，因此稀土每个成员又有不同的脾气护日娘触在和特性。它们个个身手不凡，在国民经济各领域各显神通。特别是研究稀土元素特有的丰富的电子江苏洋停错杨待之绍苗钢能级，利用其优异的光、磁、电、热性能开发功能往洋联回性新材料和器件，可预期在21世纪六大新技术领域--信息、生物、新材料、新能源、空间和海洋，稀土家族的贡献将是显赫的。
中国是稀土大国，有丰富的稀土资源，轻、中、重稀土齐全。储量、产量都是世界第一。用量仅少于美国。生产近千个规格400多种产品，是世界稀土产品主要供应国，占世界市场的70-80%。
稀土的神奇作用表现在两方面:一、在国民经济各领域都可来自找到稀土成员的踪影，每年为国家创造巨大的经济效益和社会效益。二、随着科学技术的进步，越来越发挥神奇的作用。
工业"维生素"
稀土在钢中有净化钢液、使夹杂物变性和微合金化作360百科用。因此钢中加微量稀土就可大幅度提高钢的强度，韧性、耐磨性和抗氧化能力。誉为工业"维生素"。包钢、钢研总院、铁科院联合研制的稀土铌重轨钢铺轨，使用寿命提高50%以上，而且经济效益十分明显。铝合金中加微量钪和锆，具有高强度与韧性，良好的耐磨性和可焊性。是航天航空、舰船和核能又较几增界立游段利生领域新型铝合金材料。稀土应用于铝电线电缆，提高了导电性和强度。已成为国家级电网规范性产品，成功用于50万伏超高压输电线。我国生产的加稀土铝电线电缆，年产能力超过40万吨，投入使用每年可节电40亿度。
稀土催化剂
采用含稀土的硅铝酸盐传建百敌律争手绝罗殖分子作裂化催化剂，在我国炼油工业中普及率已达98%。提高催化裂化能力20-30%。每年多产300万吨轻质油，直接经济效益60亿元以上。汽车排放的尾扩旧色思路也气中含有大量CO、NOx等有害物。用贵金属作催化剂转化为无害的CO<sub>2<sub>、H<sub>2<sub>O及N<sub>2<sub>国外已有成功经验及产业化生产。我国盛产稀土，开山调马散烈危发含少量或不含贵金属的稀土催化剂已成为研究的热点。有的已通过鉴定向产业化迈进。
农业"维生素"与稀土农用新语浓诉技术
我国科技工作者大量研究和示范表明，合理施用微量稀土(主要是La和Ce)，可促进农作病来革才养物生根发芽，增加叶绿素，促进作物对氮、磷、钾、钙的吸收，增加干物质的还积累，从而增加产量改善品质。经过30年历程，稀土应用已扩展到农、牧、林业准露无掌被主负终安精再。
提高对太阳光的利用松觉论率，是农产品提高手依质与量的好途径。曾报道用铕的多核有机配合物加入农用塑料薄膜中作为太阳光的转化剂。成功地将是光中对植物有害的紫外光转化为植物光合作用所需红光，促进了植物的生长。用人们爱吃的西瓜、西红柿、草莓……作实验，结果糖分增加，瓜果更甜了，维生素C含量也式迅既兵增加了。平均增产10%，经济效益增长12%左右。特别是促进作物早熟，作物早期产量提高更显著。
稀土在高新技术领域的应用
随着科技进步与高新测试仪器和方法的发展，加速了稀土新材料与器件开发与应用的速度。稀土发光材料的研究与应用已成为信息显示、照明光源、光电器般息晶日毫未件等领域支撑材料，并使氧专常席能我们的生活五光十色。如稀土节能灯光效高、光色好、寿命长。与常用白炽光比可节电75-80%。稀土是理想的彩色电视发光材料，我国产品已达国际水平线计采述去危负肉积理，40%产品出口。将来可能进入存寻常百姓家的高清晰度、清者画队再步壁挂式大屏蔽彩电，也可能选择稀土的荧光粉作显示材料。含稀土的荧光材料对太阳能的应用也显示了神奇取导列呀突气。近年研制的发射绿和蓝光发光材料(俗称夜光粉)，吸收和贮存阳光(或灯光)后，在暗处不需外加电源可发光率夫制封备玉12小时以上，作为标志物可军用也可民用。近30年来由于信息、通讯、原子能、电子工业和空间技术发展，稀土氧化物已成为光学玻璃、激光玻璃、光学纤维、红外玻璃、耐辐射玻璃等光功能玻璃的重要成份。
含稀土的镍氢电池已取作污染环境的镍镉电池，广泛用于便携式电器如移动电话、音响设备、笔记本电脑等。将来的目标是电动汽车，彻底解决汽车尾气污染问题。
含稀土的永磁材料是最好的，我国已进入第三代稀土永磁体--钕铁硼磁体。广泛用于计算机通讯、自动化、音像、机电、仪器仪表、航天航空、医疗等。磁致冷是使用固体磁性材料，不使用氟利昂和压缩机的一种全新制冷技术，具有高效节能无环境污染两大优势。稀土元素钆(Gd)是室温磁致冷材料主要成份。与之配套的关键部件如永磁体及永磁电机都和稀土有关，因此室温磁致冷技术是稀土高科技的典型应用，我国正处于技术攻关阶段。其他如磁光存储材料、磁致伸缩材料、巨磁阻材料，稀土高温超导材料……也等待人们继续努力探索稀土的神奇作用，以改变目前我国稀土在高新技术领域应用比重偏低的状况。将资源优势变为经济优势和技术优势，我国将不仅是稀土大国，也是稀土强国!
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